在蒙昧洪荒时代的中国东部地区，生活着许多以鸟为图腾的原始人群，典籍上称之为东夷。其中有九支氏族最为强盛，组成部落联盟集团，史书上叫做九夷。这九夷中，便有一支氏族叫黄夷，它便是今日数千万黄姓成员的最古老的族姓之源。
权威的民族学者认为，黄夷发源于今内蒙古东部、燕山之南的辽河西源--西拉木伦河流域。黄夷是因崇拜一种"黄鸟"而得名。远古时代，在燕山南面古幽州一带，栖息着许多如精灵般可爱的小鸟--黄鸟。这种鸟的羽毛多为色泽鲜艳的黄色，所以古人就叫它黄鸟。黄鸟又叫黄鹂留，就是今天我们所熟知的黄莺。《诗经?周南》陆玑注中说：“黄鸟，黄鹂留也。……幽州人谓之黄莺。”
《诗经?周南?葛覃》中有一段诗句写到：“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。”正是这可爱的小精灵，陪伴着长期在山林中采集、狩猎的原始先民们，给他们歌唱、起舞，替他们消除长日狩猎采集生活的紧张和劳累，慰藉他们寂寞、忧郁的心灵。渐渐地，我们原始祖先中的某一个氏族，便对这种小黄鸟产生了特别的感情，他们仿佛感觉到，这种黄色的小鸟就是某种精灵，是上帝特意安排来给他们唱歌、跳舞，来消除他们的劳累和寂寞的。于是，他们对这小黄莺由喜爱到尊敬，最后顶礼膜拜起来，并把它当作自己氏族的守护神和标志。这样，美丽动人的小黄莺--黄鸟，便成为这一氏族的图腾，这个氏族就叫做黄鸟族、黄氏族，简称黄夷、黄族、黄人。黄字的读音，大概便是黄鸟的呜叫吧。
雁过留声，人过留名。黄氏族所居之地，多以黄命名。辽河西源西拉木伦河，古代便叫黄水，后来加形旁作"潢水"。
后来，黄人由内蒙东部向东南迁徙，经河北迁安县西的黄山和束鹿县的黄丘进入山东半岛，加入东夷集团，成为九夷中的一支。今山东黄县东南有古黄城，掖县南有黄山，兴博县有黄山，黄阜、济南西南60里也有黄山。这一带就是远古黄夷活动栖息的地区。
这一支加入东夷集团的黄人，氏族势力迅速发展，很快便成为东夷集团中势力强大的一支，并被推尊为部落联盟首领。当野蛮时代中期，东夷部族集团以凤夷氏族的少吴金天氏为部落联盟的大首领，而黄夷先是与凤互结成婚姻氏族，后来便加入少昊部落。随着黄夷势力的强大，他们的图腾崇拜对象也发生了微妙的变化。这时，黄人觉得黄鹂虽然可爱怡人，但作为氏族之神和图腾标志未免太小气、太寻常无奇了些。他们开始寻找一种新的神圣之物来取代普通的小黄莺。当时，东夷集团也普遍崇拜鸟，作为东夷集团大首领的少昊氏族即以凤鸟为图腾，凤于是成为百鸟之王、成为一种神鸟。而凤鸟中有一种雌性的神鸟，叫做皇(后来写作凰)。这种鸟不但名字与黄鸟读音相同，而且与黄莺的形象也有共同特点，即皇鸟也是全身长满色彩鲜黄的羽毛。皇鸟是凤鸟的配偶，恰好黄夷是凤夷的婚姻氏族。于是，黄人便用神圣的凰鸟来取代原来作为氏族图腾的普通小黄莺，转而崇拜起凰鸟来。这样，黄鸟又变成了皇(凰)鸟，于是便有了最古老词典《尔雅》释鸟中"皇，黄鸟"的说法。
从黄夷图腾由黄鹂鸟到金凤凰的微妙变化中，我们可以看到古老的黄氏族的历史性转变。这支黄夷氏族一直到夏代仍活动于华东地区。
